UN INSIGNE CULTORE DELLE LINGUE CLASSICHE 
A SERVIZIO DELLA CHIESA 
Biagio Amata

Si è spento a Roma il 30 dicembre 2004 l’illustre latinista P. FELIX SANCHEZ VALLEJO s.j., nato in Spagna, a Palencia il 6 novembre 1918. I confratelli, in gran numero, hanno voluto accompagnarlo all’ultima dimora con le note, ormai desuete del canto gregoriano e della liturgia funebre in lingua latina. Ed è stato un piccolo omaggio ed espressione di grande attenzione all’uomo che per più di sessanta anni ha curato, coltivato, insegnato e difeso con entusiasmo e amore ‘la lingua della Chiesa’, anche in circostanze difficili e in tempi tristissimi di storia della sua patria, fino all’ultimo giorno di vita, prima con la penna, e negli ultimi tempi col computer, che aveva imparato ad usare con una certa difficoltà, ma del quale aveva intravisto le grandi possibilità didattiche e di diffusione del messagio cristiano.
Vogliamo ricordare con piccoli ‘flash’ (era amante della moto e della foto) il maestro e lo studioso, il consulente di papi e concili, lo zelante e brillante scrittore in perfetto stile ‘feliciano’, fissato per sempre nella memoria della rete internet, con un sito che amorevolmente curava giorno per giorno, per miglioralo, per dialogare coi visitatori, per esprimere al meglio la spiritualità ignaziana.
Innamoratosi appassionatamente ancor giovane della lingua del Lazio, fu preposto precocemente dai suoi superiori come professore di Latino a Salamanca, e poi, da sacerdote, a Comillas e a Roma, presso l’Università Gregoriana. Per prepararsi alla sua missione (tale la considerò sempre) consultò i testi di grammatica più in voga, ma non li trovò adatti all’insegnamento secondo il suo gusto, che voleva far rivivere le pagine degli antichi autori, pagani e cristiani, e soprattutto stimolare l’uso vivo del latino, ‘contagiando’ i suoi allievi, che ancora ricordano le solide formulazioni della teoria linguistica, e più ancora gli esempi chiarissimi delle modulazioni espressive. L’abbondante ma diligente produzione gli valse innumerevoli riconoscimenti e premi letterari di molto prestigio. Ricordiamo tra tutti il primo premio in assoluto conseguito al Certamen Vaticanum il 21 ottobre del 1954 e consegnatogli nel Palazzo della Cancelleria alla presenza dell’ambasciatore di Spagna presso la Santa Sede, D. Fernando Castiella, e dei cardinali Pizzardo, Cicognani, Piazza e Constantini. Tutti acclamarono il giovanissimo Felix Sanchez Vallejo, e Societate Iesu, Hispanus.
A complemento dell’insegnamento scolastico si sapeva fare guida ai luoghi notevoli della civiltà romana, pagana e cristiana, a Roma, in tutte le direzioni, aTivoli, a Castelgandolfo, a Ostia, a Viterbo, a Napoli, ovunque insegnando a leggere anche le iscrizioni latine scolpite negli antichi monumenti, fin quasi a declamarle con invidiabile facilità e sicurezza.
Ma non sarà facile documentare gli innumerevoli sforzi per mettere in elegante e corretta prosa latina gli innumerevoli documenti ecclesiali, tanto di singoli pontefici, quanto dei sinodi ordinari e straordinari, e soprattutto del Concilio Ecumenico Vaticano II. Accanto a questo immenso lavoro, non dimenticava gli impegni affidatigli dal suo ordine, del quale curò per molti decenni l’Annuario, acquistando quasi fama di oracolo, che egli seppe però schivare vivendo profondamente la spiritualità ignaziana. In effetti tutti questi impegni mai lo distolsero dal ministero presbiterale al Santuario del Divino Amore e a quello del Divino Spirito in Sassia. Confessore apprezzato, metodico e puntuale, seppe guidare innumerevoli anime sulle vie del bene, fra cui non poche dotate di speciali doni di grazia.
L’ammirazione generale è stata ben espressa dal confratello Quintin Aldea Vaquero, divenuto poi membro della ‘Real Academia de la Historia’ di Spagna, testimone dei numerosi incarichi affidatigli dall’allora Sostituto della Segreteria di Stato, Mons. Montini, che tenne anche la prolusione in occasione della consegna del premio, con una meditata esposizione dei valori sottesi allo studio della lingua latina, come chiave per entrare nel mondo culturale greco e romano, sia pagano che cristiano soprattutto, data l’immensa produzione letteraria degli autori ecclesiastici antichi, della scolastica, dei testi liturgici e dei documenti magisteriali. Papa Pacelli, fine cesellatore dei suoi discorsi in latino, non mancò in quell’occasione di far sentire la sua presenza e il suo augurio.
Il patrimonio accumulato in tanti anni di insegnamento e di lavoro è ancora vivo e palpitante, si può dire, nel sito internet dell’Università Gregoriana, da lui curato.
Per un gioco del destino, la composizione vincitrice al Certamen del ’54 ha lo stesso titolo dell’ultima fatica che ha inserito nel suo sito, pochi giorni prima di concludere la sua terrena esistenza: De restitutis nostra aetate Olympiis: quasi a coronamento del certamen della sua esistenza, in frequentazione giornaliera con Sant’ Agostino, San Leone Magno, Cicerone e Seneca, per non citare che i sommi, da lui fatti rivivere in pagine quotidiane e succose – quotidie et lautius – per la gioia degli estimatori e per uno studio attraente e affascinante del latino. 
Certamente farà piacere risentirne il linguaggio faceto ma profondo – Latinas cunctis offero gemmas – con cui presenta l’immane fatica dell’esposizione antologica in rete, sulle orme del Padre Ignazio di Loyola, che nel 1551 ebbe l’ardire di aprire per primo una scuola di latino e di scienze umanistiche gratis, e che resta come un ultimo generoso messaggio di humanitas: “Persuasum ceterum mihi habeo Latini Sermonis Studiosos… et aeternam Romam hodiedum amare et fere Romanos sese, ob eiusdem linguae usum et consuetudinem, sentire… Nec quisquam minitari procaciter audeat parentalia Latini Sermonis thesauris esse iam apparanda… Prodeant ergo, vexillis etiam erectis, novissimae telematicae acies et in nobilissimo hoc culturali certamine partem sustinere suam ne erubescant”. 
	A questa immagine cavalleresca si ricollega quanto nell’omelia della liturgia di commiato, presieduta dal Ministro della Comunità della Curia, P. Claudio Pera e dal P. Assistente dell'Europa Meridionale, Manuel Morujáo, del Portogallo, ha delineato con voce visibilmente commossa P. Urbano Valero: “E così il primo punto sarebbe “far memoria” in un modo complessivo della vita del P. Vallejo. Permettetemi una condivisione personale, espressa con assoluta ingenuità e fiducia. Quando ho appreso la notizia della sua morte ancora in Spagna, dove adesso sta prendendo il via la celebrazione del quarto centenario della prima edizione del più bello e famoso romanzo della letteratura spagnola e tra i primi nella letteratura universale, “El Ingenioso Hidalgo Don Quijote de la Mancha”, mi è venuto spontaneamente di pensare: “È morto un ‘cavaliere errante’, - come quelli che Ignazio ammirava e voleva imitare nella sua gioventù (Autobiografia, n. 5) -, un’avventuriero solitario, cha ha osato fronteggiare da solo, e con grande idealismo e perseveranza, imprese nuove e ardite, di ogni sorta, molte volte immaginate e maturate esclusivamente da lui, senza appoggio altrui e senza mai scoraggiarsi” (nel linguaggio dei, più moderni, western si potrebbe dire analogamente, per intenderci tutti meglio, “è morto ‘a lone ranger’”, un cavalcatore solitario delle lunghe distanze). Le sue avventure sono state non poche, e non sempre facili. Alcune sono pubbliche e conosciute, se non da tutti, almeno da molti. Così si sa che per entrare in Compagnia, all’età di diciotto anni, ha dovuto esiliarsi dalla Spagna, dove la Compagnia era in quel tempo esclusa dalla vita pubblica, nel Belgio, da dove è dovuto poi tornare in fretta, non appena terminato il noviziato, per incorporarsi alle cosiddette “forze nazionali”, servendo nell’ospedale di guerra di Burgos per alcuni mesi. Rientrato nella vita di comunità, dopo i primi studi delle Umanità Classiche a Salamanca e della Filosofia ad Oña, ha ricevuto la missione di maestro di lingua e cultura greca e latina dei Confratelli juniors, di nuovo a Salamanca, nella quale si è disimpegnato con gran competenza e soprattutto con grande entusiasmo. Da quest’epoca ricordiamo ancora alcuni di noi, suoi allievi, che un Padre saggio, considerato come un oracolo nella Provincia, ci diceva: “Da Vallejo potrete imparare certo greco e latino, ma dovete badare maggiormente al suo entusiasmo invincibile e alla sua imperturbabile giovialità; così sarete buoni gesuiti”. Terminato il magistero, e non potendo andare a Heythrop College, a causa dell’incendio ivi subito dal nostro teologato, dove era destinato per studiare la Teologia e continuare poi gli studi classici ad Oxford (misteri della Provvidenza: quanto diversa potrebbe essere stata la sua vita, se quell’incendio non fosse mai avvenuto!), venne a Napoli, a Villa S. Luigi (anni felicissimi questi per lui), per poi seguire gli studi d’Alta Latinità a Padova. A quel tempo appartengono le sue partecipazioni ai certami di Latinità promossi dalla Fondazione Pontificia ‘Latinitas’ su temi di piena attualità, svolti nel latino più squisito della più classica latinità, nei quali ha vinto i primi premi (per cui è stato insignito dal governo spagnolo con la “Cruz de Alfonso X el Sabio”) Vengono poi gli anni d’insegnamento del latino ai seminaristi di Comillas in quel tempo ancora, quando tutti gli studi ecclesiastici si facevano in quella lingua, fin quando è stato chiamato alla Curia dal P. Generale Janssens nel 1962, per farsi carico degli ormai così lontani “Memorabilia” – a quel tempo, il servizio di notizie della Curia a tutta la Compagnia – e in seguito della confezione e distribuzione dell’Annuario, allora recentemente creato, per circa venti anni, sempre da solo. Contemporaneamente collabora come inventivo traduttore – o piuttosto interprete - dei Padri alle sedute del Concilio Vaticano II e di non poche Assise Sinodali. Sembra inoltre che è durante questo tempo che è maturata in lui l’idea di recuperare il latino come lingua ufficiale dell’ allora nascente Comunità Europea; impresa alla quale consacrò molto tempo e molti sforzi con una tenacia ammirevole e con frutti collaterali non certo da disprezzare, come confermano tanti testi latini di gran qualità, classici e postclassici – alcuni d’illustri gesuiti latinisti -, messi da lui “on line”, contro la previsione e predizione di alcuni, con l’aiuto dell’Università Gregoriana prima e di qualche generoso mecenate dell’Università Salesiana, qui presente, dopo. Tutto ciò non gli impediva di fare innumerevoli scappatelle col suo motorino – la famosa “Vespa” - a tempo e contro tempo, in città e nella campagna, e persino per più di venti volte in Spagna per le vacanze estive, fino a quando, nella ricorrenza del suo sessagesimo di Compagnia, ne consegnò solennemente le chiavi al P. Ministro Bianchini, in un gesto eroico e cavalleresco di distacco definitivo, come chi bruciava le navi per chiudere totalmente la possibilità di tornare indietro… Per finire, forse potremmo fare tutti, insieme al nostro caro Félix, che è andato in anticipo a celebrare nel cielo la grande ed eterna Epifania del Signore, contemplando il Suo volto senza più veli e nuvole, lo stesso colloquio finale, con esclamazione ammirativa: “Benedetto sii Tu, Signore, per sempre, per quanto ci hai dato e per quanto nel tuo Figlio ci hai promesso; a Te la lode e la gloria per sempre”. Amen.

[Osservatore Romano 21 gennaio 2005 p.7]