TESTIMONIANZE DEI PADRI DELLA CHIESA

Padri Orientali

Nell' Omelia sulla Pasqua, Melitone di Sardi, presenta la Vergine Maria, in una dimensione che è intimamente legata al mondo pastorale e al Mistero di Salvezza, attuato da Cristo, il Buon Pastore. Essa viene chiamata "la Bella Agnella", in perfetto parallelismo con il "Bello, Buon Agnello" pasquale, Cristo, suo figlio. "Egli è colui che si è incarnato in una vergine. [Egli è l'agnello che non ha voce]. Egli è l'agnello immolato. Egli è colui che è nato da Maria, la bella agnella" [nel testo siriaco: 'gradita pecora'].

Il testo continua: "Egli è colui che fu preso dal gregge ed è stato trascinato al macello, e fu ucciso di sera, e fu sepolto nella notte; sul legno non venne spezzato, e nella terra non fu corrotto, risorse dai morti, e risuscitò l'uomo dal fondo della tomba".
La visione fortemente cristocentrica di Melitone non emargina il ruolo della Madre, ma la colloca invece nella purissima e primissima dimensione della maternità, che viene sottolineata da una specie di ritornello: "Egli s'incarnò in una Vergine, fu sospeso sul legno, fu sepolto nella terra, fu risuscitato dai morti, fu elevato alle altezze del cielo".
L'associazione della Madre alla Passione del Figlio raggiunge il vertice nell'assimilazione dell'Agnello all'Agnella.
Non più il grembo è il luogo ove avviene tale assimilazione, ma il legno del sacrificio.
L'aggettivo che la qualifica, appartiene al densissimo campo semantico della bellezza, assai appropriato alla "tutta bella / buona", immacolata, genitrice del Pastore bello / buono, e sembra insinuare o risonare l'ideale della classica calocagazia, forse biblicamente cantato in Ps (LXX) 44,3: Tu sei il più bello tra i figli dell'uomo, sulle tue labbra è diffusa la grazia" (trad. CEI). "Bellezza" e "grazia" risuonano in tutta l'Omelia di Melitone. La parola agnella, unita all'aggettivo bello / buono, richiama in tale contesto la purezza della madre e l'immolazione del figlio.
L'Omelia è stata riproposta alla meditazione dei fedeli nella Liturgia delle ore del lunedì dopo Pasqua (cc. 2-7, 100-103: SC 123, 60-64 e 120-122), e Giovedì Santo (cc. 65-67; SC 123, 95-101), ove si afferma: "Il precetto si mutò in grazia, la figura in verità, l'Agnello in Figlio, la pecora nell'uomo e l'uomo ai Dio. Sono io il vostro perdono, io la Pasqua della redenzione, io l'Agnello immolato per voi, io il vostro re".
Non è improbabile un collegamento con l'ambiente alessandrino, e Clemente, che fu tra ai primi scrittori cristiani a chiamare le vergini 'pecore belle' (Protr. 20,119; SC. 2,182); ed è attribuito a Cirillo di Alessandria il frammento copto in cui si legge che l'agnello immacolato, generato dall'agnella immacolata, è morto per noi.
Per la concezione paolina della Chiesa come "corpo di Cristo", nel quale il capo e le membra sono un tutto organico e una cosa sola, Cristo, l'agnello che si immola, si identifica col pastore che dà la vita per le sue pecore.
La presenza della Casta Agnella potrebbe allora assumere il significato di una qualche partecipazione, al femminile, tanto al sacrificio, quanto all'ufficio pastorale stesso di Cristo, Redentore dell'uomo, perché uomo e perché nato come uomo dalla Vergine Maria.
L'identificazione dell'agnello con il pastore si riscontra nel frammento XIV dello stesso Melitone: "Colui che apparve come agnello, rimase pastore; colui che fu ritenuto servo non rinnegò la sua dignità di figlio: fu gestato da Maria e rivestito da suo Padre".

Proprio lo stesso Agostino, nel Sermo 285,5 (PL 38,1295-1296), spiega che Cristo è l'unico avvocato alla stessa maniera che è l'unico pastore, cioè volendo che altri siano avvocati come Pietro e che gli altri apostoli siano pastori nel corpo dell'unico pastore.
Tali avvocati per Agostino, tuttavia, non sono Maria e i santi, ma i martiri, perché soltanto loro tam perfecti exierunt, ut non sint suscepti nostri, sed advocati, (Hanno raggiunto tale grado di perfezione da divenire non soltanto nostri sostenitori ma addirittura "avvocati").
Il termine ireneano (e della Chiesa di Lione) viene riduttivamente applicato ai soli martiri.
Da qui pertanto è stata ipotizzata una minore attenzione di Agostino verso Maria e in tal senso vengono intesi anche altri silenzi agostiniani.
Ma a noi non interessa tanto tale questione, quanto l'accostamento sorprendente che fa S. Agostino tra advocatus e pastor, che si potrebbe analogicamente applicare al titolo ireneano di advocata, ed ancor più il ragionamento generale che attribuisce a Cristo la volontà che ci siano nella Chiesa altri pastori, che incarnino e perpetuino il suo ruolo di pastore. Così la dottrina di Ireneo, volutamente presentata come dimostrazione della predicazione apostolica, nel solco della traditio, appare sigillata dal charisma veritatis della fede in Maria, Advocata Evae.
Nella teologia dei secoli I e II Maria è tutta relativa a Gesù, Dio che salva, e si muove essenzialmente entro le sue linee della maternità verginale e della partecipazione ativa al mistero di Cristo, come nuova Eva che è unita al nuovo Adamo, nella recapitulatio della storia umana.
Eppure Ireneo ribadisce, richiamandosi ai noti testi evangelici di Mt 15,24 e 18,12; Lc 15,6, che il Signore è venuto per cercare la pecora smarrita, cioè l'uomo smarrito. E pertanto non è diventato un altro genere di creatura, ma ha voluto conservare la somiglianza col primo Adamo: "Infatti era necessario (e conveniente) portare a perfezione Adamo il Cristo, perché fosse riassorbita la mortalità sommersa dall'immortalità, e che fosse portata a perfezione in Maria, affinché una vergine diventasse avvocata di una vergine per dissolvere e distruggere la disobbedienza verginale con l'obbedienza verginale".
Si potrebbe dunque concludere che nell'opera di recupero della pecora smarrita il ruolo di Maria non è secondario e per questo essa viene implicitamente presentata come madre del Divino Pastore.

Nel Vangelo di Giovanni (Gv 10,7.9) Cristo, si autodefinisce, in contesto fortemente contrassegnato dal linguaggio pastorale: "Io sono la porta delle pecore".
Efrem (1 373) non esita ad applicare specularmente a Maria tale immagine evangelica, fondendola con un'altra affermazione di Gesù (Gv 8,12): "Io sono la luce del mondo".
La missione di Maria, così dilatata fino ai confini del mondo, appare senza equivoci universale: "Tutti sanno che Maria è la porta della luce: attraverso di essa il mondo e ai suoi abitanti sono stati illuminati".

Ma la comparatio implicita di S. Efrem Siro: [Cristo] porta delle pecore - Maria porta della luce [= Cristo], sottolinea in maniera più luminosa anche la posizione mariana all'interno del gregge di Cristo: essa si identifica con la porta che (ha) illumina(to) e salva(to) le nazioni.
Che questa fosse la fede della Chiesa può essere confermato da quanto S. Girolamo scrive nel suo commento ai Salmi, introducendo a sua volta la comparatio, già diffusa e diventata "classica", tra Eva e Maria: Nunc per mulierem totus mundus salvatus est. In mente tibi venit Heva, sed considera Mariam: illa nos eiecit de paradiso, ista reducit ad caelum (Ora per mezzo della donna tutto l'universo è stato salvato. Tu stai pensando ad Eva, medita invece su Maria: quella ci fece cacciare dal paradiso [terrestre], questa invece ci riconduce verso il cielo).
Occorrerebbe riflettere più ampiamente sul fatto che i predicati (anche esclusivi) di Cristo sono attribuiti a Maria. Tanto l'appellativo di advocata quanto quello di porta appaiono connessi con i dati scritturistici e ciò spiega il ruolo ecclesiale attribuito Maria, benché non sia facilmente dimostrabile se tali spellativi comportassero o siano testimonianza dell'esistenza di un "culto" mariano; certo l'uno e l'altro titolo segnalano un ruolo di difesa ed accennano alla funzione specifica del pastore per la custodia del gregge.

Anche qui la missione di Maria, madre dell' omnium Pastor, appare indissolubilmente congiunta al ruolo di Cristo, anzi tutto il piano disposto dall'economia divina per la vittoria definitiva dell'Agnello sembra avere origine e compimento nel suo seno.
Maria, con scoperto moralismo, diviene anche il paradigma dell'anima che accoglie degnamente Cristo. Ma essa rimane la madre che accoglie e difende tutti gli agnelli del gregge così come difese il Pastore universale fattosi anch'egli agnello del gregge.

In un altro contesto Efrem, enumerando i prodigi relativi a Maria alla nascita di Cristo, afferma che Maria è essa stessa un prodigio, avendo accolto il Creatore e avendolo trasformato in mite Agnello: "Prodigio è la madre tua: accolse il Signore e lo fece diventare servo; accolse la Parola incarnata e la rese muta, accolse colui che tuona e gli tolse la voce; accolse il creatore e salvatore dell'universo e lo trasformò in agnello, facendolo nascere tra i belati. Da lì hai sperimentato la fame, tu che nutri tutti i viventi". Maria diventa così la protagonista della metamorfosi divina.
Il linguaggio trova il grado più alto della climax nell'affermazione della maternità mariana nei confronti dell'Agnello.
Sono perciò fondati i sentimenti di fiducia dei fedeli verso la Vergine, espressi dalla preghiera: "A te supplice mi rivolgo, o tutta immacolata e mediatraice del mondo, con cuore contrito, io, reo confesso di un'infinità di delitti, dal profondo del cuore invoco il suo pronto aiuto nelle necessità e la tua protezione salvifica e sicura, anzi dopo quella divina, la più forte". Gli stessi sentimenti di fiducia nella protezione divina nella preghiera: "Genitrice di Dio, che hai portato in grembo Cristo Salvatore e Signore nostro, ai te io ripongo ogni mia speranza, in te confido, perché sei più eccelsa di tutte le celesti potenze.
Proteggimi con la tua grazia purissima, che viene da Dio, regola la mia vita, mostrami il cammino per fare la santa volontà del Figlio tuo e Signore.
Perdonami i peccati, sii il mio rifugio, la mia protezione, la mia difesa; la tua mano mi guidi e mi conduca alla vita eterna. O santissima Madre di Dio, non stancarti di intercedere per noi, indegni tuoi servi, strappaci da tutte le insidie diaboliche e da tutti ai mali; preservaci dalle ferite che possono esserci inferte da ogni sorta di aggressione velenosa; anzi custodiscici sicuri dalla dannazione fino alla fine della vita con le tue preghiere e saremo salvi per il tuo patrocinio e per il tuo aiuto".

La Vergine Maria è anche la guida che porta alla salvezza. Il termine che usa Efrem, tradotto in latino con aberrantium salutaris dux, potrebbe indicare la Pastora, che conduce a salvamento le pecore erranti: si trova infatti in un contesto che celebra (e invoca) Maria come porto ai naufraghi, consolazione degli afflitti, protettrice di quanti hanno subito torti, aiuto degli abbandonati, sanatrice degli infermi, aiuto sicuro nelle necessità, arca santa che salva dal diluvio dell'iniquità, nostra propiziazione e rifugio, che deve ottenerci di stare alla destra del Figlio. Tutte queste risonanze bibliche alludono al ruolo mariano di Pastora, Guida, Protettrice delle anime: "Per le tue preghiere libera, o Signora, questo gregge che in te confida con particolare trasporto". "L'azione di Maria quietis secura dux et magistra, si prolunga per tutta la vita dei fedeli fino al momento della morte.

In uno degli Hymni de Beata Maria (3,7: EM 371) si rievoca poeticamente il sacrificio di Isacco e in particolare la sua sostituzione con un agnello al momento dell'immolazione: "né prima, né poi - si afferma - l'albero generò un agnello sulla terra, né altra vergine generò senza il concorso di uomo. Maria e l'albero rappresentano una sola realtà.
L' Agnello era appeso ai rami, mentre il Signore nostro sul Golgota. L' Agnello salvò Isacco e il Signore le creature". Così Maria, madre dell'Agnello, è sobriamente ma intimamente associata alla salveza, operata da Cristo. Come in Melitone, il discorso si presenta ricco di costrutti altamente poetici.
In un altro degli Hymni (7,1: EM 373) si trova l'invito all'ammirazione verso la Madre vergine, "che nel suo puro seno accolse e portò il grande timoniere delle creature, attraverso il quale la pace in terra e in cielo potè regnare".
Il timore, Gubernator, si può accostare a Pastore, e lo stesso potrebbe dirsi del ruolo di nutrice in Hymni 8,2 (EM 375): "Veramente beata è colei che fu scelta a divenire madre del Padre di tutto il creato e a dare il latte a colui che nutre tutti".

La funzione di nutrice è qui addirittura attribuita come propria anche a Dio stesso.
Il Salvatore in Hymni 9,3 (EM 376), viene pure paragonato al biblico leoncello di Gn 49,9, che cambia persino natura e si nutre del latte puro di Maria: così "nutrito dalla vergine agnella diventa agnello, per essere offerto sull'altare della croce a nostra salvezza". In Venanzio Fortunato si trova un richiamo simile: Anniculum portans agnum antiquumque gigantem, / Deque traibu Iuda qui leo fortis erat (Porta l'agnellino nato appena da un anno e il gigante la cui età si perde nel tempo; e nasce dalla tribù di Giuda colui che è il leone invincibile). Tanta insistenza sull'agnello sembra caratteristica della Chiesa di lingua siriaca.

Mettendo a confronto il ruolo che le due donne, Eva e Maria, hanno avuto nei confronti dell'uomo, S. Epifanio di Salamina (EM 716) scrive che mentre Eva dovette tessere vestiti all'uomo, che essa stessa aveva spogliato, "Maria invece ottenne da Dio di generare un agnello e una pecora, della cui gloria, come da un vello, è stata intessuta per tutti gli uomini, con perfezione, la veste dell'immortalità": La madre dell'Agnello-Pecora ricopre tutti gli uomini con la veste dell'immortalità, che essa stessa ha ricavato dal vello del Figlio, e con questa attività tipicamente pastorale, graziosamente attribuitale, al femminile, Maria assurge al ruolo di nuova Eva, aiuto dell'uomo nuovo.

Il titolo di Maria "Pastora" è eredità patristica e sottolinea con evidenza il ruolo della Vergine nell'economia della salvezza: Madre del Buon Pastore, da Lei generato nella Carne, e Buona Pastora perché è guida, via, porta verso Gesù, Pastore, Via, Porta vera di noi, sue pecore e gregge che Egli nutre. Essa ha nutrito con il suo latte il Figlio di Dio - Verbo Incarnato - e ci guida al Vero Pastore, che ci nutre col pane disceso dal Cielo, con la sua stessa Carne. A Lei, come Madre, è stato affidato da Dio il Vero Agnello, la pecora condotta al macello. Maria è dunque Buona Pastora-Madre dell'Agnello e Madre di noi, gregge del suo Figlio, e ci nutre con quanto Essa ha ricevuto da Dio.

 

L'iconografia ha suggestivamente disegnato ruolo e festa alla Madre del Pastore eterno delle nostre anime.
E il Popolo di Dio ha manifestato straordinaria devozione.

Quando in Spagna nel 1703 il Cappuccino Padre Isidoro di Siviglia, nella parrocchia di Macarena, promosse una processione con croce e bandiera dell'Immacolata Concezione, una folla entusiasta la seguì, al punto che Padre Isidoro fece realizzare un dipinto di Maria nelle vesti di una pastorella, circondata da una fiumana di pecore.
Miguel Alonso de Tovar, discepolo di Murillo la preparò per l'8 settembre 1703, e da allora devozione, festa e immagini si diffusero in Spagna, Portogallo e nei paesi dell'America Latina. Intrepidi predicatori di missioni popolari furono il Beato Diego Josè de Càdiz e Padre Stephen Adoàin. Piu tardi si diffuse anche nelle altre nazioni europee.

 

Messa e Liturgia delle Ore furono approvate da Pio VI il 1° agosto 1795 e fu concesso ai Cappuccini spagnoli di celebrare la sua festa, ogni anno, nella seconda Domenica di Pasqua. Nel 1932 Maria Pastora venne nominata patrona officiale delle missioni cappuccine. Manca una data unica per la Festa di Maria, Madre del Buon Pastore, celebrata pertanto secondo consuetudini locali. Ed è doveroso precisare che la Santa Sede concedendo Indulgenze per le pratiche devozionali e la celebrazione della Messa, mai ha usato il titolo di "Divina Pastora", anche se esso ricorreva nelle suppliche dei postulanti e nei discorsi dei predicatori popolari, ma quello teologicamente più corretto di "Madre del Buon Pastore". (cfr. Juan B. Ardales, La Divina Pastora, I, Siviglia 1949).

Società San Paolo possiede ventuno lettere nel Fondo De Gregorio dell'Archivio Storico Generale ed è presumibile che da questa documentazione il santo Giacomo Alberione abbia tratto ispirazione per la devozione a "Maria, Madre del Buon Pastore", anche se questa devozione era stata già diffusa in alcune regioni italiane, come la Sicilia, la Calabria, la Toscana e nel Parmense. La sua festa nel calendario liturgico era fissata il 3 settembre. Alberione alle Suore di Gesù Buon Pastore, il 29 ottobre 1938, a pochi giorni dalla fondazione, avvenuta il 7 ottobre dello stesso anno, propose Maria Pastora, che gli sembrò la devozione mariana più adatta al loro carisma, in quanto il titolo di "Madre del buon Pastore" indicava la missione di Maria, comprensibile solo meditando il significato di "Buon Pastore": chi, per il suo gregge, si fa Via Verità e Vita (cfr. PrP III, p. 78).

Cfr. SR. DINA RANZATO, Maria Madre del Buon Pastore

Don Giacomo Alberione alle Pastorelle - quadro e mosaico, Roma 1988.

Don Alberione più volte parla del primo quadro: il 15 aprile 1956 (PrP VIII, 1956, pp. 61-63) e il 3 settembre 1956.

Primo giorno - Invocazione allo Spirito Santo - Luca 1,26-38

Prima parte della coroncina a Maria, Madre del Buon Pastore
O Maria, madre di Dio, tutte le generazioni cantino le grandi cose che ha fatto per te il Signore.
Tu sei la vergine, la piena di grazia, la Madre del buon Pastore.
Tu lo hai cresciuto, amato, ascoltato, seguito, contemplato morente per noi sulla croce.
Da lui e da te tutto ci venne: la Chiesa, il Vangelo, i Sacramenti, la vita religiosa, la vita eterna.
Tu sei la gioia della Chiesa celeste; la speranza e il rifugio della Chiesa pellegrinante.
Anch'io voglio essere tua come Gesù. Ti offro me stessa e quanto ho: illuminami, rendimi docile e fedele.
Orazione
Signore Gesù Cristo buon Pastore, che hai dato la vita per le tue pecorelle e che dalla croce hai affidato noi tuo popolo e gregge del tuo pascolo alla vergine Maria, concedici, per sua intercessione, di seguirti in terra come nostro Pastore, per giungere ai pascoli eterni del cielo. Tu sei Dio e vivi e regni con Dio Padre, nell'unità dello Spirito Santo, per tutti i secoli dei secoli. Amen.

Secondo giorno - Invocazione allo Spirito Santo - Luca 1,39-45

In quei giorni Maria si mise in viaggio verso la montagna e raggiunse in fretta una città di Giuda.

Entrata nella casa di Zaccaria, salutò Elisabetta. Appena Elisabetta ebbe udito il saluto di Maria, il bambino le sussultò nel grembo.

Elisabetta fu piena di Spirito Santo ed esclamò a gran voce: "Benedetta tu fra le donne e benedetto il frutto del tuo grembo! A che debbo che la madre del mio Signore venga a me? Ecco, appena la voce del tuo saluto è giunta ai miei orecchi, il bambino ha esultato di gioia nel mio grembo.

E beata colei che ha creduto nell'adempimento delle parole del Signore". "Nella lettura della Bibbia cerchiamo anche noi Gesù e solo Gesù, come lo cercavano Maria e Giuseppe in Gerusalemme, e trovatolo che l'avremo, Egli ravviverà certo la nostra fede, e di noi si potrà dire ciò che Sant'Elisabetta disse di Maria SS. "Te beata che hai creduto" (Lc 1,45); perché se viva sarà la nostra fede, anche in noi, come in Maria SS. si opereranno le meraviglie del Signore".

Seconda parte della coroncina a Maria, Madre del Buon Pastore

Maria, madre del buon Pastore e madre mia, ti contemplo addolorata sul calvario.
Là il tuo Figlio diede la vita per le pecorelle, là pose nelle tue mani il suo gregge e ti raccomandò i pastori della Chiesa.
Il tuo cuore si aprì ad accogliere tutti i fedeli e sacerdoti.
Hai sostenuto la Chiesa nascente, l'hai cresciuta con la preghiera e la parola, l'hai fortificata con i tuoi esempi.
Dal cielo hai sempre assistito il popolo di Dio: per te la fede si conservò pura, fiorirono molti santi, furono vinte le forze del male.
O Madre della Chiesa, rendici figli più docili, devoti e forti. Sollecita con la tua potente intercessione l'unico ovile sotto un solo pastore.
Conforta il sommo pontefice, ispira i maestri della fede, guida i pastori di anime.

Orazione

Signore Gesù Cristo buon Pastore, che hai dato la vita per le tue pecorelle e che dalla croce hai affidato noi tuo popolo e gregge del tuo pascolo alla vergine Maria, concedici, per sua intercessione, di seguirti in terra come nostro Pastore, per giungere ai pascoli eterni del cielo. Tu sei Dio e vivi e regni con Dio Padre, nell'unità dello Spirito Santo, per tutti i secoli dei secoli. Amen.

Terzo giorno - Invocazione allo Spirito Santo - Luca 1,46-56

Allora Maria disse:

L'anima mia magnifica il Signore e il mio spirito esulta in Dio, mio salvatore, perché ha guardato l'umiltà della sua serva.

D'ora in poi tutte le generazioni mi chiameranno beata.

Grandi cose ha fatto in me l'Onnipotente, Santo è il suo nome:

di generazione in generazione la sua misericordia si stende su quelli che lo temono.

Ha spiegato la potenza del suo braccio, ha disperso i superbi nei pensieri del loro cuore;

ha rovesciato i potenti dai troni, ha innalzato gli umili; ha ricolmato di beni gli affamati, ha rimandato a mani vuote i ricchi.

Ha soccorso Israele, suo servo, ricordandosi della sua misericordia, come aveva promesso ai nostri padri, ad Abramo e alla sua discendenza, per sempre".

Cantare un bel Te Deum , sì; Te Deum laudamus , ti lodiamo o Signore.

E insieme cantare il Magnificat perché Maria, quando si vide fornita e preferita tanto da Dio in molte grazie e privilegi, cantò il Magnificat:

"L'anima mia loda il Signore, perché mi ha fatto doni grandi il Signore.

Ha veduto la nullità della sua serva ed è stato misericordioso".